Le taï-chi-chuan ou tai chi ou taiji quan (chinois traditionnel : 太極拳 ; simplifié 太极拳 ; pinyin: tàijí quán ; Wade-Giles: t'ai chi ch'üan) est un art martial chinois, dit « interne » (neijia), d'inspiration taoïste.

Minimisé en Occident comme étant une sorte de gymnastique, appréciée en particulier par les personnes âgées pour son rôle de fortifier le corps et d'assurer la santé.

• les mouvements ont à la fois une connotation martiale (esquives, parades, frappes, saisies…) et énergétique ;
• ils ont été créés et sont travaillés par des moines guerriers taoïstes ;
• le TaiChiChuan se pratique à mains nues mais est associé à des arts utilisant des armes (éventail, épée…).

Les sinogrammes du Tai Chi Chuan sont composés des éléments 太極 tàijí, « faîte suprême » et 拳 quán, « poing, boxe » et traduits littéralement par « boxe du faîte suprême », ou « boxe avec l'ombre », car l'observateur a l'impression que le pratiquant se bat avec une ombre. Une autre traduction courante est « la boxe de l'éternelle jeunesse », le faîte suprême pouvant être traduit moins littéralement par « immortalité » (le but suprême chez les taoïstes).

UN PEU D'HISTOIRE...

Les premiers philosophes taoïstes comme Lao Zi (vers 500 av. J.-C.) pratiquaient une série d'activités physiques très proches du tai ji quan, sous la dénomination wu-wei-wu, "agir-sans-agir".

On peut lire au chapitre 69 du Tao-te-king : "On dit justement qu'il marche sans voyager, qu'il résiste sans (se servir de) bras, qu'il projette un adversaire absent, qu'il tient sans soldats." C'est ce mélange de philosophie et de techniques physiques, qui rendent ces premiers textes taoïstes si étranges aux Occidentaux.

Il existe plusieurs hypothèses sur l'origine du Tai Chi Chuan en tant que tel :

Le mythe de Zhang Sanfeng

La tradition attribue l'invention du Tai Chi Chuan au taoïste semi-légendaire Zhang Sanfeng, vers le début de la dynastie Ming (XIIIe-XIVe siècle).

Il est écrit dans le livre complet sur les exercices du taichichuan écrit par Yang Chengfu (1883-1936), que Zhang Sanfeng créa le Tai Chi Chuan vers la fin de la Dynastie Song (960-1279) et l'a transmis à Wang Zongyue, Chen Zhoutong, Zhang Songxi et Jiang Fa. Encore plus tôt, Li Yishe (1832-1891) écrivit dans sa brève introduction sur le Tai Chi Chuan : « Le taichichuan fut fondé par Zhang Sanfeng des Song. » Zhang créa l'école intérieure (内家 nèijiā）par un syncrétisme néo-confucianiste des arts martiaux du bouddhisme Chan du temple de Shaolin et de sa maîtrise du daoyin (neigong 内功) taoiste. Il s'est installé dans le temple de Wudang shan, province de Hubei, pour enseigner sa discipline.

A partir des années 1930, Tang Hao, pionnier des recherches historiques sur les arts martiaux, a soutenu l'absence de fondements historiques de la création du Tai Chi Chuan par Zhang Sanfeng. Ses conclusions furent reprises à la même époque par Xu Jedon, et sont encore validées de nos jours par les recherches historiques contemporaines.

L'hypothèse de Wang Zongyue

Wang Zongyue qui aurait vécu sous la dynastie Qing (1644-1911) occupe une place importante dans l'histoire du Tai Chi Chuan et son rôle a été reconnu par les maîtres des différentes époques. Son livre à propos du taichi chuan a beaucoup contribué à la propagation du nom de cette boxe.

Selon le manuel de Tai Chi Chuan (太極拳譜) de Shen Shou (沈壽), publié en 1991 par l'association chinoise de Wushu, le créateur du taichi chuan serait Wang Zongyue2. Celui-ci aurait pour la première fois exposé la théorie et les techniques du Tai Chi Chuan de manière systématique. Il est consigné dans des documents que Wang Zongyue transmit le taichi chuan à Jiang Fa et ce dernier le transmit à Chen Changxing, habitant du village de Chenjiagou.

L'hypothèse du village de Chenjiagou

L'appellation de cette boxe sous le vocable de « Tai Chi Chuan » (boxe du faîte suprême) apparaît avec Chen Wangting vers la fin de la Dynastie Ming (1368-1644). Leurs représentants sont Tang Hao et Gu Liuxin, chercheurs de l'histoire du Wushu. Mr Tang a tiré cette conclusion à la suite des investigations qu'il a menées au village de Chenjiagou, district de Wenxian, province du Henan, et en se référent aux Annales du district et au registre généalogique de la famille Chen. Selon ce registre, Chen Wangting était « Maître de boxe de style Chen et fondateur du jeu de l'épée et de la lance ». Les différentes écoles contemporaines de taichi chuan (Yang, Wu, Sun) sont originaires ou héritières de la boxe de style Chen bien que les principes de cette boxe soient bien antérieurs (ceci pour dire que cette boxe existait avant qu'elle prenne le nom de taiji quan). Un autre registre aurait été découvert très récemment, qui démontrerait que le lieu originel du Tai Chi Chuan ne serait pas le village de Chenjiagou, mais plutôt Tang Cun (Henan), village de la famille Li.

LES DIFFÉRENTS STYLES

Style Chen

Le style Chen de Chen Changxing (1771-1853) s'est diversifié en de nombreux autres styles : on peut noter le rôle important de Chen Fake (1887-1957 - représentant officiel du style familial à la 17e génération) qui encourage ses élèves à faire progresser et enrichir le style par l'apport d'autres styles (Tang lang quan, Hsing hi, Tongbeiquan, Bagua, etc.)

À partir du style Chen plusieurs styles se sont créés :

• Yang, de Yang Luchan (1799-1872) ;
• Wú, de Wu Ch'uan-yu (1834-1902) ;
• Wǔ (Hao), de Wu Yu-hsiang (1812-1880) ;
• Sun, de Sun Lu Tang (1861-1932), synthèse entre le Tai Chi Chuan Yang, le style Chen et le xing yi quan.

Pour plus d'infos sur le style Chen : lien vers page suivante

Style Yang

Le style Yang est actuellement le plus populaire. Il a été créé par Yang Luchan (1799-1872) qui apprit le taiji quan Chen à Chenjiagou avec Chen Changxing Selon la légende, il modifia le style pour le rendre plus accessible au plus grand nombre.

Il enseigna son style dans la ville de Yongnian, province du Hebei et le transmit à ses fils :

• Yang Banhou 1837-1892) ;
• Yang Jianhou (1839-1917) qui transmit son art entre autres à son fils Yang Chengfu (1883-1935).

Ce fut Yang Cheng Fu qui diffusa le style et institua la pratique lente et sans force du style Yang. Ainsi, dans la forme Yang de Yang Chengfu, les fajing (jaillissement de la force élaborée, jing, qu'on oppose à la force musculaire brute, li) furent supprimés ainsi que les sauts, les prises d'appui violentes et les mouvements difficiles furent simplifiés ou remplacés. Le style de Yang Luchan subit de nombreuses modifications et emprunts à d'autres styles au fil des générations d'enseignants.

Les écoles issues du Tai Chi Chuan Yang et qui ont modifié le style sont très nombreuses.

Pour plus d'infos sur le style Yang : lien vers page suivante

Autres styles

• Tai Chi Chuan de la frappe des cinq étoiles, qui conserve du style Chen, cinq manières de sortir la force ;
• Xingyi quan (形意拳) synthèse entre le taiji quan Yang et le Tongbeiquan (style du singe au long bras) ;
• Tai Chi Chuan Li (ou Lee) (taichichuan Ying-Yang) de Li Ho Hsieh et Li Kam Chan ;
• Dongyue développé par Men Hui Feng pour les célébrations chinoises de l'an 2000 ;
• Tai Chi Chuan Wudang Zhao Bao.

Formes associées avec d'autres styles internes :

• Bagua zhang (Tai Chi Chuan du cercle ou des huit transformations) ;
• Tai Chi Chuan de la secte Chan ;
• Tai Chi Chuan de Shaolin ;
• Tai Chi Chuan Wudang shan qui se décline en : tai-chi du Singe craintif et du Dragon ;
• Tai Chi Chuan et qi gong à finalité médicinale ;
• Tai Chi Chuan Mulan, création très récente (1990) inspirée du nom d'une princesse chinoise Hua Mulan et du dessin animé Mulan relatant son histoire, il se caractérise surtout par un travail à l'éventail ;
• Tang lang quan.

ART MARTIAL

Le Tai Chi Chuan en tant qu'art martial interne insiste sur le développement d'une force souple et dynamique appelée jing, par opposition à la force physique pure. Une des règles du taichichuan est le relâchement (song, song kai) qui permet la fluidité des mouvements et leurs coordinations : un mouvement du poing prend naissance à la taille, se prolonge par l'épaule, puis par le bras. Les muscles sont utilisés d'une façon coordonnée et la force pénétrante provient d'une contraction rapide lors de l'impact.

Une fois la relaxation song installée, le pratiquant va développer le peng jing ou force interne consistant à relier chaque partie du corps en restant relaxé : une partie bouge, tout le corps bouge; une partie s'arrête, tout le corps s'arrête. Le peng jing est la force caractéristique du Tai Chi Chuan ; on peut lui trouver une analogie avec une boule élastique : frappez la boule et votre coup sera retourné vers vous. Plus simplement, le taichichuan contrôle les mouvements en exerçant des forces tangentielles ou de rotation.

Lors des coups frappés, l'énergie est tout d'abord concentrée dans le dantian, qui est un des points d'énergie (plus connus sous le nom de « chakras »), situé deux pouces en dessous du nombril (équivalent au second chakra) et un en profondeur, puis est libérée, accompagnée d'une onde de choc propagée par l'ondulation des articulations du pratiquant, tel un fouet. On appelle cela exploser la force ou fajing.

Le Tai Chi Chuan porte une attention particulière à l'enracinement. L'énergie doit aussi partir des « racines » dans les pieds, puisque c'est généralement eux qui dans la majorité des cas vont lancer le coup que donnera la main, ou toute autre partie frappante. On dit parfois, « le pied donne le coup, la hanche dirige, et la main transmet ». L'énergie provient des pieds, puis elle est dirigée par la taille avant d'être émise par les mains.

Le Tai Chi Chuan est un chi kung. Il implique un travail sur l'énergie interne et non sur la force externe musculaire. C'est pourquoi l'entraînement du taichichuan est tout d'abord exécuté lentement pour sentir les mouvements de l'énergie vitale (Qi) en vue d'exercices d'alchimie interne plus approfondis. Le centre de gravité et la respiration doivent être abaissés au niveau de l'abdomen (dantien). Le pratiquant pourra commencer à accélérer les gestes, et pratiquera les fajing - libération de l'énergie - d'abord réduits afin d'éviter d'abîmer ses articulations, puis de plus en plus complets. Les exercices de poussées de mains permettent d'appliquer les principes du Tai Chi Chuan avec un partenaire et ceci de manière progressive : rester relaxé (song) sur une poussée, par exemple pour démarrer.

Les applications peuvent être exécutées de différentes manières :

• des coups frappés aussi bien avec les pieds ou les genoux que les mains ou les coudes, même si l'usage des pieds s'avère difficile à mettre en pratique pour le corps à corps ;


• les chin-na qui sont en fait des clefs que l'on retrouve en aikido ou en ju jitsu ;


• des pressions sur les cavités pour provoquer des blocages respiratoires ou sanguins ;


• des pressions sur les points d'acupuncture qui peuvent léser l'énergie vitale et entraîner des troubles de l'organisme (état mental, destruction des organes internes, K.O., voire la mort). Il s'agit du plus haut degré de maîtrise.

Le Tai Chi Chuan se pratique généralement à mains nues, mais il existe des formes de taichi chuan avec éventail, poignard, épée, bâton, sabre, que le pratiquant pourra apprendre après quelques années d'expériences.

LES DIFFÉRENTES PRATIQUES

◊ Les baduanjin ou les huit pièces de brocart : ce sont une série d'exercices de Qi Gong préparant le corps à la pratique du Tai Chi Chuan. Le but est d'ouvrir les trois portes, c'est-à-dire libérer les épaules, la taille et les hanches, afin de faciliter la circulation d'énergie.

◊ Le Grand enchaînement ou forme longue : il se compose de 80 à 108 mouvements (selon la façon de les décompter des différentes écoles) qui simulent un combat contre un adversaire imaginaire. Il s'exécute très lentement. La respiration est abdominale, la tête est droite, dans le prolongement du tronc, comme si elle était maintenue vers le haut par un fil. La pointe de la langue est collée contre le palais afin de faciliter la circulation de l'énergie intérieure (qi) en soi.

◊ Le tui shou (推手) ou main poussante : ce sont des exercices qu'on exécute à deux. Le but est d'apprendre à écouter le partenaire, ce qui permet d'esquiver, dévier et contrôler une force qui est exercée contre soi. Il existe des compétitions internationales de tui shou.

◊ Le san shou ou esquiver les mains : un enchaînement qui se pratique à deux dans un jeu continu d'attaques et de défenses feintes.

◊ Le bing chi ou Pratique des armes (Taiji Bixing) : la pratique des armes fait partie de la grande tradition du Taiji Quan. Pour chaque arme, on étudie un enchaînement fondamental. Voici une liste d'armes utilisées dans les tai-chi d'armes :

• Taiji shan, taiji avec éventail
• La lance, tàijí qiāng (太极槍)
• Le sabre, tàijí dāo (太极刀)
• Le double sabre, tàijí shuāngdāo (太极双刀)
• L'épée, taiji jiàn (太极剑)
• La hallebarde chinoise, ji (戟)
• L'éventail, tàijí shàn (太极扇)
• Le bâton, tàijí gùn (太極棍)
• Le double bâton
• La masse
• La perche
• Les serpes
• Les poignards
• La canne.

INTERÊT MÉDICAL

Le Tai Chi Chuan a été testé et s'avère efficace sur les symptômes de plusieurs maladies, même si un effet placebo ne peut être exclu du fait de l'absence de comparaison en aveugle. C'est le cas pour la fibromyalgie, pour la polyarthrite rhumatoïde et l'ostéo arthrite du genou.